Theo Evening Standard, câu nói nổi tiếng của Sir Alex Ferguson: "Tấn công giúp bạn thắng trận, phòng thủ giúp bạn giành danh hiệu" dường như đã được HLV Mikel Arteta của Arsenal áp dụng triệt để trong nỗ lực chấm dứt 21 năm chờ đợi chức vô địch Premier League của câu lạc bộ.
Mùa giải này, Arteta đã xây dựng một hàng phòng ngự đáng gờm, một bức tường thép đã phá vỡ nhiều kỷ lục. Arsenal chỉ để thủng lưới 3 bàn sau 12 trận đầu tiên trên mọi đấu trường, thành tích phòng ngự tốt nhất trong lịch sử 138 năm của câu lạc bộ ở giai đoạn tương tự.
Arsenal của Mikel Arteta đang trên đường phá vỡ kỷ lục Premier League về số bàn thua ít nhất trong một mùa giải. (Ảnh: Getty Images)
Trận giữ sạch lưới trong chiến thắng 4-0 trước Atletico Madrid vừa qua là trận giữ sạch lưới thứ 9 của họ trong mùa giải. Đáng chú ý, Erling Haaland của Manchester City vẫn là cầu thủ duy nhất ghi bàn vào lưới họ từ tình huống bóng sống.
Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, Arsenal hoàn toàn có khả năng phá vỡ kỷ lục để thủng lưới 15 bàn trong một mùa giải Ngoại hạng Anh do Chelsea lập nên mùa 2004-2005.
Tinh thần chiến đấu và niềm vui phòng ngự
Thủ môn David Raya nhấn mạnh tâm lý chung của toàn đội: "Đó là nỗ lực của cả đội. Mọi người đều muốn chặn bóng trước khi nó chạm đến vạch giữa sân".
Tâm lý này thể hiện rõ trong hành động của các cầu thủ. Dù Gabriel Magalhaes là người mở tỉ số trước Atletico, màn ăn mừng lớn nhất của anh lại diễn ra chỉ vài phút sau đó, khi anh cản phá thành công một cú sút, đấm vào không khí và reo hò sung sướng.
Tiền vệ Mikel Merino chia sẻ: "Tinh thần là yếu tố then chốt. Bạn phải yêu thích việc phòng ngự. Nếu muốn trở thành nhà vô địch, bạn cần phải là một đội bóng toàn diện".
Quả thực, trong 25% số trận đấu mùa này, các đối thủ của Arsenal không thể tung ra được bất kỳ cú sút nào trúng đích.
Bộ đôi thép và chiến lược phòng ngự thông minh
Cặp trung vệ Gabriel – William Saliba của Arsenal đã cùng nhau ra sân 125 trận trên mọi đấu trường, trở thành nền tảng cho hàng thủ vững chắc nhất châu Âu.
Ở hai biên, Riccardo Calafiori đang chứng minh giá trị 40 triệu bảng, còn Jurrien Timber cho thấy phong độ của một trong những hậu vệ phải hay nhất Premier League.
Thậm chí, hàng phòng ngự "thứ hai" của Arsenal gồm Lewis-Skelly, Hincapie, Mosquera và Ben White cũng đủ sức đá chính ở nhiều đội bóng khác.
Sự xuất hiện của Martin Zubimendi nơi tuyến giữa giúp Arsenal kiểm soát thế trận vượt trội, còn cựu danh thủ Gabriel Heinze trong ban huấn luyện mang đến tinh thần chiến đấu kiểu Argentina.
"Gabriel đã truyền cho đội bóng một khát khao chiến thắng mãnh liệt", Arteta nói. "Cậu ấy từng là biểu tượng của ý chí chinh phục và bây giờ, tinh thần đó đang lan tỏa trong phòng thay đồ".
Chi đậm cho hàng công, nhưng phòng ngự mới là nền tảng
Điều thú vị là mùa hè vừa qua, Arsenal đã chi hơn 150 triệu bảng Anh để mang về Eberechi Eze, Noni Madueke và Viktor Gyokeres - ba cái tên khuấy động hàng công. Trong đó, Gyokeres, người đã phá vỡ kỷ lục bán áo đấu của Arsenal, được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc đưa "Pháo thủ" vượt qua thử thách cuối cùng.
Tuy nhiên, chính hàng thủ mới đang là điểm tựa lớn nhất giúp "Pháo thủ" bay cao. Nhưng như Sir Alex từng nói, "tấn công giúp bạn thắng trận, phòng thủ giúp bạn giành danh hiệu" và Arsenal của Arteta đang chứng minh điều đó bằng những con số thuyết phục nhất.
Quốc Tiệp (t/h)
